Hallo Alex,
es gibt da schon ziemlich zuverlässige Methoden. Man kann an toten Holzteilen eines Baums die Jahresringe zählen und dann die Dicke des Stammes hochrechnen.
Man kann tote Stämme von demselben Fundort durchsägen und deren Jahresringe zählen.
Wenn man einen lebenden Baum ohne Totholz hat und ihn auch nicht absägen möchte (

), kann man das jährliche Dickenwachstum am Originalstandort messen und einen Durchschnitt auf den Stammdurchmesser hochrechnen.
Auf Walters Angaben kann man sich da ruhig verlassen, die sind auf jeden Fall fundiert, und mit 500-1000 Jahren legt er sich ja auch nicht auf eine sehr genaue Angabe fest.
Im übrigen ist den meisten Bonsaileuten das genaue Alter eines Bonsai bei weitem nicht so wichtig wie sein schönes und ausdrucksvolles Aussehen. Sicherlich kann es interessant und faszinierend sein, das Alter zu kennen und gerade wenn man ein altehrwürdiges Exemplar von mehreren hundert Jahren hat, ist es irre sich vorzustellen, welche Ereignisse der Weltgeschichte sich alle während seines langen Lebens zugetragen haben. Das zeigt einem auch die Verantwortung für so ein Baumleben auf.
Aber ob ein junger Bonsai nun 8, 15 oder 20 Jahre alt ist, ist eigentlich unwesentlich.
Viele Grüße,
Heike